ISO 14040 y 14044: las normas del análisis de ciclo de vida

Las normas ISO 14040 y 14044 son las que dicen cómo tiene que hacerse un análisis de ciclo de vida para que su resultado sea fiable y comparable. La primera, UNE-EN ISO 14040 («Gestión ambiental. Análisis del ciclo de vida. Principios y marco de referencia»), explica qué es un ACV y qué estructura tiene. La segunda, UNE-EN ISO 14044 («Gestión ambiental. Análisis del ciclo de vida. Requisitos y directrices»), detalla lo que debe cumplir cada fase del estudio. Se leen juntas: la 14040 sin la 14044 se queda en el planteamiento, y la 14044 da por sabidos los conceptos de la 14040.

En esta página repasamos qué exige cada norma, fase a fase, cuándo hace falta una revisión crítica y cómo se relacionan con las normas de huella de carbono, huella hídrica y declaraciones ambientales. Si lo que buscas es encargar un estudio, tienes el servicio completo en nuestra página de análisis de ciclo de vida.

Qué regula la ISO 14040 y qué regula la ISO 14044

La norma ISO 14040 es descriptiva. Define los términos (sistema del producto, unidad funcional, flujo de referencia, proceso unitario, límite del sistema), presenta las cuatro fases del estudio y sus relaciones, enumera los principios que lo rigen y distingue entre un ACV completo y un estudio que se queda en el inventario. También advierte de algo que conviene recordar: no está pensada para fines contractuales, reglamentarios ni de certificación.

La norma ISO 14044 es la que se aplica al trabajar. Usa la palabra «debe» para lo obligatorio y «debería» para lo recomendado, y recorre una por una las exigencias sobre el objetivo y el alcance, la recogida y el tratamiento de datos, la asignación, los elementos de la evaluación de impacto, la interpretación, el contenido del informe y la revisión crítica. Cuando un verificador revisa un estudio, lo contrasta con la 14044.

Los principios de la ISO 14040

Antes de las fases, la norma fija siete principios que sirven para resolver cualquier duda de método:

• Perspectiva de ciclo de vida: se considera todo el recorrido del producto para no trasladar el problema de una etapa a otra.
• Enfoque ambiental: el ACV trata impactos ambientales; los económicos y sociales quedan fuera de su alcance.
• Enfoque relativo y unidad funcional: todo se calcula respecto a una función cuantificada.
• Enfoque iterativo: las fases se revisan unas a otras a medida que avanza el trabajo.
• Transparencia: las hipótesis y las fuentes deben quedar a la vista para interpretar bien los resultados.
• Exhaustividad: se tienen en cuenta todos los atributos ambientales relevantes, no solo uno.
• Prioridad del enfoque científico: se prefieren las ciencias naturales; si no bastan, enfoques técnicos o convenios internacionales, y solo después juicios de valor.

Versiones vigentes de las normas

La ISO 14040 apareció por primera vez en 1997, y entre 1998 y 2000 se publicaron la ISO 14041 (objetivo, alcance e inventario), la ISO 14042 (evaluación de impacto) y la ISO 14043 (interpretación). En 2006 la familia se reorganizó: se publicó una nueva ISO 14040 y la ISO 14044 sustituyó a las tres normas anteriores. Las ediciones de 2006 siguen siendo la base, con enmiendas posteriores que no cambian su estructura, y en España están adoptadas como UNE-EN ISO 14040 y UNE-EN ISO 14044. Antes de cerrar el alcance de un estudio comprobamos en el catálogo de UNE o de ISO la versión y las enmiendas vigentes en ese momento, porque cualquier revisión puede afectar a los requisitos.

Las cuatro fases y lo que exige cada una

Ambas normas dividen el estudio en cuatro fases. Lo que interesa saber es qué pide la ISO 14044 en cada una, porque eso es lo que se revisa.

1. Objetivo y alcance

El objetivo debe dejar escritos la aplicación prevista, las razones del estudio, el público al que va dirigido y si los resultados se usarán en comparaciones que se van a divulgar. Esta última respuesta cambia todo lo que viene después.

El alcance describe el sistema del producto y sus funciones y fija:

• La unidad funcional, medible y coherente con el objetivo, y el flujo de referencia, la cantidad de producto necesaria para cumplirla.
• Los límites del sistema: qué procesos unitarios entran y cuáles se excluyen, con los criterios de corte (por masa, por energía o por relevancia ambiental) justificados.
• Los procedimientos de asignación para procesos con varios productos.
• Las categorías de impacto y el método de evaluación, los requisitos de calidad de los datos, las hipótesis, las limitaciones, el tipo de revisión crítica y el formato del informe.

2. Análisis del inventario (ICV)

La norma exige recoger los datos de cada proceso unitario incluido, validarlos (balances de masa y energía, comparación con otras fuentes), relacionarlos con el proceso y con la unidad funcional y, si el inventario muestra que algo pesa más de lo previsto, refinar los límites. Para los procesos multiproducto fija una jerarquía: evitar la asignación dividiendo el proceso o ampliando el sistema; si no se puede, repartir por relaciones físicas; y solo al final, por otras relaciones como el valor económico. El reciclado tiene sus propias reglas, según el material vuelva al mismo sistema o salga hacia otro.

3. Evaluación del impacto (EICV)

La ISO 14044 separa elementos obligatorios y opcionales:

• Obligatorios: selección de categorías de impacto, indicadores de categoría y modelos de caracterización; clasificación (asignar cada flujo del inventario a sus categorías); y caracterización (calcular el resultado de cada indicador con factores de equivalencia).
• Opcionales: normalización respecto a un valor de referencia, agrupación de categorías y ponderación. La norma recuerda que la ponderación se basa en juicios de valor y no es científica.

4. Interpretación

Tiene tres partes: identificar los aspectos significativos (etapas, procesos o flujos que dominan los resultados); evaluarlos con comprobaciones de integridad, sensibilidad y coherencia; y redactar conclusiones, limitaciones y recomendaciones. Las conclusiones no pueden ir más allá de lo que permiten los datos y el alcance definido.

El informe del estudio

Cuando los resultados se comunican a un tercero, la ISO 14044 pide un informe a terceros con un contenido mínimo: aspectos generales (quién lo encarga, quién lo hace, fecha, norma), objetivo y alcance completos, inventario con los procedimientos de cálculo y la calidad de los datos, resultados de la evaluación de impacto con sus limitaciones, interpretación y, si la hubo, la revisión crítica con los comentarios de los revisores y las respuestas.

La revisión crítica

La revisión crítica comprueba que el estudio es coherente con las normas, que los métodos son científica y técnicamente válidos, que los datos son adecuados para el objetivo, que la interpretación refleja las limitaciones y que el informe es transparente. La norma contempla dos modalidades:

• Revisión por un experto interno o externo, independiente del estudio.
• Revisión por un panel de partes interesadas, con un presidente externo e independiente y al menos tres miembros. Es la que se exige cuando el estudio sostiene una afirmación comparativa que se va a divulgar.

Para detallar cómo se organiza este proceso existe la especificación técnica ISO/TS 14071. Conviene planificarla desde el principio: un revisor que entra al final suele pedir cambios que obligan a recalcular.

Afirmaciones comparativas divulgadas al público

Decir públicamente que un producto tiene menos impacto que otro es el uso más exigente de un ACV, y la ISO 14044 le pone condiciones adicionales:

• Los sistemas comparados deben cumplir la misma unidad funcional con hipótesis y límites equivalentes.
• El estudio debe incluir evaluación de impacto; un estudio de inventario no basta.
• Los indicadores deben ser suficientemente completos, aceptados internacionalmente y válidos científicamente.
• No se admite la ponderación para resumir la comparación en una puntuación única.
• Es obligatoria la revisión crítica por un panel, y el informe debe estar disponible.

Relación con otras normas ambientales

La ISO 14044 es la base metodológica de las normas que aplican el ciclo de vida a usos concretos:

• ISO 14025: regula las declaraciones ambientales tipo III. Toda declaración ambiental de producto se calcula con un ACV conforme a la ISO 14040 y la 14044, siguiendo además unas reglas de categoría de producto.
• EN 15804: para productos de construcción, ordena el ciclo de vida en módulos y fija los indicadores obligatorios.
• ISO 14067: la huella de carbono de producto según la ISO 14067 aplica los requisitos de la 14044 a una sola categoría de impacto.
• ISO 14046: la huella hídrica conforme a la ISO 14046 sigue las mismas cuatro fases centradas en el agua.
• ISO/TS 14072: adapta los requisitos al ACV de organizaciones, cuando lo que se estudia es la empresa y no un producto.
• ISO 14006: el ecodiseño usa el pensamiento de ciclo de vida como criterio de diseño dentro de un sistema de gestión.

Cómo aplicamos la ISO 14040 y la 14044

En Taller de Ingeniería toda la consultoría ambiental se construye sobre el análisis de ciclo de vida, de modo que estas dos normas son nuestro marco de trabajo diario, tanto si el encargo es un ACV completo como si es una huella de carbono en Madrid o una DAP. Dejamos por escrito el objetivo y el alcance antes de recoger datos, documentamos cada fuente con su calidad y redactamos el informe con la estructura de la 14044, de modo que esté listo para una revisión crítica si se necesita. Dentro de nuestra consultoría ambiental también revisamos estudios hechos por otros cuando una empresa quiere saber si aguantarán una verificación.

Ese hábito de documentar para que otro revise viene de nuestro trabajo como ingeniería ante la Administración, en expedientes como la legalización y el registro de la alta tensión de la terminal ferroviaria de mercancías de Vicálvaro (Cymi / Adif) o de las instalaciones térmicas y de protección contra incendios de la UNED (Cymi / UNED).

Dos ejemplos de aplicación de las normas

Son casos ilustrativos, sin cliente ni resultados reales.

Ejemplo 1: un fabricante de pinturas de Alcalá de Henares quiere anunciar que su nueva fórmula al agua tiene menos impacto que la anterior. Como es una afirmación comparativa que va a ver el público, la ISO 14044 obliga a fijar una unidad funcional que iguale ambas pinturas (por ejemplo, cubrir un metro cuadrado de pared con la opacidad exigida durante un periodo determinado, incluidos los repintados), a evaluar varias categorías de impacto sin ponderarlas y a someter el estudio a un panel de revisión. Si los resultados mejoran en unas categorías y empeoran en otras, el mensaje tiene que decirlo.

Ejemplo 2: un ayuntamiento del sur de Madrid compara dos soluciones de alumbrado para un polígono. El estudio es interno y sirve para decidir, así que no hace falta panel; basta una revisión por un experto. La clave está en el alcance: la unidad funcional es iluminar un tramo de vial con el nivel exigido durante un número de años fijado, y como el consumo eléctrico del uso domina, la interpretación debe incluir una sensibilidad con distintas mezclas eléctricas y vidas útiles de las luminarias.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre la ISO 14040 y la ISO 14044?

La ISO 14040 da los principios, las definiciones y el marco de las cuatro fases del análisis de ciclo de vida. La ISO 14044 fija los requisitos y las directrices concretas para hacer cada fase, el informe y la revisión crítica. Son complementarias y un estudio conforme a norma se declara conforme a las dos.

¿Qué establece la norma ISO 14040?

Describe qué es un ACV, sus principios (perspectiva de ciclo de vida, unidad funcional, transparencia, exhaustividad, prioridad científica), sus cuatro fases y la diferencia entre un ACV y un estudio de inventario. Es la norma de referencia conceptual; no contiene los requisitos detallados de cálculo.

¿Qué exige la norma ISO 14044?

Que el objetivo, la unidad funcional, los límites y los criterios de corte queden definidos y justificados; que los datos se validen y la asignación siga una jerarquía; que la evaluación de impacto incluya clasificación y caracterización; que la interpretación analice sensibilidad y coherencia; y un contenido mínimo del informe.

¿Se puede certificar una empresa en ISO 14040 o ISO 14044?

No. No son normas de sistemas de gestión como la ISO 14001. Lo que se revisa es un estudio concreto, mediante una revisión crítica, y esa revisión vale para ese ACV, no para la empresa ni para el resto de sus productos.

¿Qué versión de la ISO 14040 y 14044 está vigente?

Las ediciones de 2006, con enmiendas posteriores, adoptadas en España como UNE-EN ISO 14040 y UNE-EN ISO 14044. Antes de cada estudio conviene confirmar en UNE o ISO la versión vigente, por si hay revisiones en curso.

¿Qué pasó con la ISO 14041, 14042 y 14043?

Quedaron anuladas en 2006, cuando su contenido (objetivo e inventario, evaluación de impacto e interpretación) se integró en la ISO 14044. Si un documento las cita, está basado en la normativa anterior.

¿Cuándo es obligatoria la revisión crítica?

Cuando el estudio respalda una afirmación comparativa que se va a divulgar al público; en ese caso debe hacerla un panel de partes interesadas. En los demás usos es opcional, aunque muy recomendable si los resultados salen de la empresa. Si el ACV alimenta una DAP, el programa de declaraciones exige además su propia verificación independiente.

¿Qué es la unidad funcional en la ISO 14040?

Es la medida cuantificada de la función que cumple el sistema estudiado, y sirve de referencia para todas las entradas, salidas y resultados. Dos productos solo se pueden comparar si se calculan con la misma unidad funcional.

¿Qué relación tienen con la huella de carbono y las DAP?

La ISO 14067 (huella de carbono de producto) y la ISO 14025 (declaraciones ambientales tipo III) se apoyan en la metodología de la ISO 14040 y la 14044. En productos de construcción, las DAP siguen además la EN 15804.

¿Tienes que aplicar estas normas?

Si necesitas un ACV conforme a la ISO 14040 y 14044, quieres saber si un estudio existente pasaría una revisión crítica o te piden una DAP o una huella de producto, escríbenos desde la página de contacto. Te diremos qué alcance necesitas y cómo lo preparamos.